A origem da denominação "Laguna" cuja fundação se deve a Domingos de Brito Peixoto, provém da lagoa de barragem que se abre à frente da cidade. Com efeito, muito antes da chegada a estas paragens, dos povoadoes vicentistas, já a lagoa, era conhecida pela denominação de “Laguna dos Patos”, ou “Lagoa de los Patos”, conferida possivelmente pelos espanhóis que povoaram a costa catarinense. Daí surgiu a denominação “Santo Antônio dos Anjos de Laguna”, dada à povoação pelo seu fundador, mais tarde simplificada para Laguna.

Lagoa Santo Antônio, foto de Nsul.

A fundação data do ano de 1676. Como não se tem uma data certa (dia e mês) da fundação da povoa, em homenagem à data da proclamação da República Catarinense, também conhecida por República Juliana, proclamada em 1839, foi adotado o dia 29 de julho como o da fundação de Laguna, pela Lei Municipal no 15/75 de 02/05/1975.

O fundador – Domingos de Brito Peixoto, descendente de família ilustre, com fama de possuidor de grandes cabedais em São Vicente. Tinha por esposa a Ana Guerra, filha de Francisco Rodrigues Guerra e de Ana Leme, também gente ilustre paulistana. Deu-lhe a esposa, três filhos: Francisco, herdeiro das tradições paternais, leal, valente e capaz, continuador dos trabalhos do pai, Sebastião e Maria. Não temos a data precisa da morte   de Domingos de Brito Peixoto; parece-nos, entretanto, ter sido no ano de 1717. Seu filho Francisco de Brito Peixoto, continuador de sua obra, faleceu em 31.10.1735. Quando Brito Peixoto desembarcou em Laguna, encontrou séria resistência por parte dos naturais, tendo-lhe saído à frente, com seus guerreiros, o cacique Tairanha.

Monumento em homenagem ao fundador Domingos de Brito Peixoto no centro de Laguna. Foto de Valmir Guedes Jr.

Em 20 de janeiro de 1729 é instalada a vila de Laguna.

Em 01 de fevereiro de 1721, Brito Peixoto retorna à vila, nomeado que fora Capitão-Mor de Laguna.

Em 1725 Brito Peixoto despachou uma frota com seu genro João de Magalhães, para a conquista do Rio Grande. A expedição foi vitoriosa, com o desbravamento e conseqüente povoamento do magnífico estado gaúcho, esta a razão por que no brasão da cidade há uma expressão latina – AD MERIDIEM BRASILIAN DUXI (AO – ou PARA O - SUL LEVEI O BRASIL).